— Жила в одном пруду черепаха по имени Камбу-грива (что означает «имеющая шею, подобную раковине»). Были у нее двое друзей, гуси Санката и Виката (что означает «маленький» и «безобразный»). И вот однажды настала двенадцатилетняя засуха. Тогда оба гуся подумали: «Иссякла вода в этом пруду. Пойдем к другому водоему. Но сначала простимся с нашим дорогим другом Камбугривой, которого мы давно знаем».

Когда же они пришли к черепахе, она сказала:

— Почему вы прощаетесь со мной? Я ведь водяной житель. Лишенная воды и опечаленная разлукой с вами, я здесь скоро погибну. Поэтому, если вы хоть сколько-нибудь любите меня, то должны вырвать меня из пасти смерти. В этом мелководном пруду вам ведь недостает только пищи, а меня ждет быстрая смерть. Так подумайте, чего тяжелей лишиться: пищи или жизни.

Тогда они сказали:

-— Как нам взять тебя, если ты живешь в воде и лишена крыльев?

Черепаха ответила:

— Можно! Принесите деревянную палку.

Когда палку принесли, черепаха схватила ее зубами в середине и сказала:

— Возьмите в клювы концы палки, поднимитесь

вверх и летите рядом по воздушной дороге, пока не достигнете другого, лучшего водоема.

Но они возразили:

— Это опасно. Стоит тебе хоть слово вымолвить, как ты выпустишь изо рта палку, упадешь с большой высоты и разобьешься вдребезги.

Черепаха сказала:

— Я даю обет молчать все время, пока мы будем в воздухе.

Гуси послушались, вытащили черепаху из пруда и с трудом понесли ее. И вот, когда они летели над соседним городом, их увидели люди и подняли тревожный крик:

— Что это похожее на повозку несут по воздуху

две птицы?

И, услышав это, черепаха, близкая к гибели, неосторожно проговорила:

— О чем болтают эти люди?

И тут, глупая, выпустила изо рта палку и упала на землю. А люди, жаждавшие мяса, тут же разрезали ее на куски острыми ножами.

(ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА ПЯТНАДЦАТОГО)

Поэтому я и говорю: «Совета преданных друзей…» И она продолжала:

Предусмотрительный, затем — бесстрашный: только им двоим

Досталось счастье! А судьбе покорствовавший—смерть нашел.

Титтибха спросил: — Как это?

Жена рассказала: